Keterlambatan bicara pada anak bisa disebabkan oleh berbagai faktor, mulai dari gangguan pendengaran, keterlambatan perkembangan, hingga lemahnya otot-otot di area mulut. Salah satu pendekatan yang terbukti membantu dalam mendukung perkembangan kemampuan bicara adalah latihan motorik oral atau oral motor exercise.

Latihan ini bukan sekadar menggerakkan mulut atau bermain tiup-tiup. Lebih dari itu, oral motor exercise bertujuan untuk meningkatkan kekuatan, koordinasi, dan kesadaran otot-otot yang digunakan dalam berbicara, makan, dan menelan.

Apa Itu Oral Motor Exercise?

Oral motor exercise adalah rangkaian latihan yang melibatkan bibir, lidah, rahang, dan pipi untuk membantu anak mendapatkan kontrol yang lebih baik dalam aktivitas yang melibatkan mulut terutama dalam berbicara. Latihan ini sering diberikan oleh terapis wicara sebagai bagian dari program intervensi anak dengan gangguan bicara dan komunikasi.

Mengapa Oral Motor Penting untuk Anak dengan Speech Delay?

1. Membantu Produksi Suara yang Lebih Jelas

Anak dengan kelemahan otot-otot mulut sering mengalami kesulitan mengucapkan bunyi tertentu dengan jelas. Latihan motorik oral dapat memperkuat otot yang digunakan untuk artikulasi, sehingga ucapan anak menjadi lebih jelas dan mudah dimengerti.

2. Meningkatkan Kesadaran Sensorik di Area Mulut

Beberapa anak dengan keterlambatan bicara memiliki gangguan sensorik oral (misalnya: terlalu sensitif atau kurang sensitif terhadap rangsangan di mulut). Latihan ini membantu anak mengenali sensasi di area mulut, sehingga ia bisa mengontrol gerakan lidah dan bibir dengan lebih baik saat berbicara.

3. Memperkuat Koordinasi Gerakan Mulut

Berbicara memerlukan koordinasi otot yang kompleks dan cepat. Anak perlu belajar menggerakkan lidah, rahang, dan bibir dalam urutan dan kecepatan yang tepat. Latihan motorik oral membantu meningkatkan koordinasi tersebut.

4. Mendukung Fungsi Makan dan Menelan

Keterlambatan bicara sering disertai dengan masalah makan seperti mengemut, sulit mengunyah, atau tersedak. Latihan ini dapat sekaligus memperbaiki kemampuan anak dalam makan dan menelan.

Contoh Latihan Motorik Oral yang Sering Diberikan

1. Meniup balon, peluit, atau kapas

2. Menjilat es krim ke kiri dan ke kanan

3. Mengulum sedotan dan meniup air

4. Menyentuh hidung dengan lidah (jika mampu)

5. Membuka dan menutup mulut secara perlahan sambil melihat cermin

6. Latihan mengunyah dengan tekstur berbeda

Latihan-latihan ini tentunya perlu disesuaikan dengan kemampuan dan kebutuhan anak, serta dilakukan di bawah arahan terapis wicara.

Kapan Harus Memulai?

Jika anak menunjukkan tanda-tanda keterlambatan bicara, mengemut makanan terlalu lama, sering tersedak, atau tampak lemah dalam mengunyah dan meniup, maka sebaiknya segera konsultasikan ke terapis wicara. Semakin dini latihan dimulai, semakin besar peluang anak untuk mengejar ketertinggalan dalam kemampuan bicara dan makan.

Kesimpulan

Oral motor exercise merupakan bagian penting dalam terapi wicara untuk anak yang mengalami keterlambatan bicara, terutama yang melibatkan kelemahan atau koordinasi otot-otot mulut. Dengan latihan yang konsisten dan menyenangkan, anak tidak hanya terbantu dalam berbicara lebih jelas, tapi juga menjadi lebih percaya diri saat berkomunikasi dan menjalani aktivitas sehari-hari.